Por Oliver Griffin y Luciana Magalhaes
SÃO PAULO, 1 oct (Reuters) - La campaña presidencial de Brasil llega a su fin este jueves, antes de las elecciones del domingo, en unos comicios que determinarán si la nación más grande de América Latina sigue el giro conservador que ha barrido la región o traza su propio rumbo.
Aunque se espera que el presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva se imponga por un estrecho margen en la primera vuelta, en la que se presentan 13 candidatos, las encuestas sugieren que es poco probable que consiga la mayoría de votos válidos necesaria para evitar una segunda vuelta.
Una segunda vuelta, prevista para el 25 de octubre, enfrentaría probablemente a Lula —un icono de la izquierda mundial que intenta ganar su cuarto mandato no consecutivo— contra el senador Flávio Bolsonaro, hijo del expresidente Jair Bolsonaro.
La condena del año pasado del exlíder de extrema derecha por conspirar para dar un golpe de Estado con el fin de anular su derrota electoral de 2022 enfureció a los conservadores de todo el mundo, incluido el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien calificó el proceso judicial de "caza de brujas".
A lo largo de la campaña, Lula ha advertido de la injerencia extranjera en las elecciones, incluidos los nuevos aranceles impuestos por Washington. Su presidencia se ha caracterizado por las tensiones con Trump, cuya administración ha introducido una serie de aranceles sobre los productos brasileños.
La tensa y cambiante relación de Lula con Trump contrasta marcadamente con la de la familia Bolsonaro, que ha tratado de ganarse el favor del presidente de Estados Unidos con visitas a la Casa Blanca.
"Lula cree que, dada la buena relación con China, especialmente en materia comercial, mantener esta independencia (respecto a Estados Unidos) es crucial", dijo Leonardo Barreto, cofundador de la consultora Think Policy, y añadió que el clan Bolsonaro ha utilizado sus vínculos con Washington como una forma de equilibrar el terreno de juego electoral.
Los Bolsonaro "perciben a los estadounidenses como una especie de póliza de seguro, lo que significa que, si surgiera algún problema, los estadounidenses estarían dispuestos a reaccionar", señaló Barreto.
Lula ha visto cómo su cómoda ventaja inicial se esfumaba en la campaña de este año, y la mayoría de las encuestas sitúan ahora a Flávio Bolsonaro a la par, con resultados que se encuentran dentro del margen de error en su probable enfrentamiento en la segunda vuelta.
A pesar de los logros en la reducción de la desigualdad y el desempleo, Lula ha tenido dificultades para convencer a los votantes de que le concedan un cuarto mandato no consecutivo, en un contexto en el que estos se enfrentan al aumento del costo de la vida, a las elevadas deudas de los hogares y al creciente poder de las bandas.
A medida que la contienda se ha ido caldeando, el presidente ha anunciado una serie de medidas para abordar las preocupaciones de los votantes, entre las que se incluyen un programa de ayudas sociales más generoso, políticas destinadas a aliviar la deuda de las familias y una campaña de represión contra las apuestas en línea, según explicó Rodrigo Russo, socio de la consultora Control Risks.
Lula "comprendió perfectamente que estaba en peligro y utilizó el poder del Gobierno con un par de iniciativas concretas para intentar asegurarse los votos necesarios para ganar", afirmó Russo.
Los candidatos se disputan a toda prisa un grupo cada vez más reducido de votantes indecisos, que ahora representan apenas el 5% del electorado, según una encuesta de Quaest publicada el lunes.
"No quiero casarme con ustedes", dijo Lula a cientos de empresarios en un acto celebrado la semana pasada. "Solo quiero un voto".
El martes, una encuesta de Atlas reveló que los dos principales candidatos estaban empatados de cara a la segunda vuelta: Lula obtenía un 47,6% de intención de voto para la segunda vuelta, mientras que Flávio alcanzaba el 47,7%.
ASUNTOS FAMILIARES
A lo largo de la campaña, Flávio se ha remitido a su padre, que sigue gozando de popularidad entre los conservadores brasileños a pesar de su condena, llegando incluso a utilizar un avatar generado por IA de su padre para dar el pistoletazo de salida a su campaña.
"Les pido que reciban con los brazos abiertos a la persona que he elegido para sustituirme", dijo el avatar desde una pantalla que se alzaba sobre un mitin de campaña en julio.
Esta aparición generada por IA suscitó polémica, ya que al expresidente no se le permite comunicarse públicamente desde su condena, al tiempo que ponía de manifiesto la dependencia del senador del perdurable atractivo de su padre para su base de la derecha.
Lula también se ha enfrentado a polémicas familiares, y le ha costado distanciar su campaña de los problemas legales que amenazan a su hijo, Fábio Luis Lula da Silva, quien está siendo investigado por la policía federal por acusaciones de tráfico de influencias.
La delincuencia violenta también ha ocupado un lugar destacado en la lista de preocupaciones de los votantes en las encuestas electorales, lo que ha llevado a los candidatos a prometer medidas de seguridad más estrictas.
El senador Bolsonaro ha prometido construir cinco prisiones de máxima seguridad como las de El Salvador, con las que el presidente derechista Nayib Bukele ha inspirado posturas más duras contra la delincuencia en toda América Latina.
"Prometer castigos más duros reporta muchos beneficios políticos", dijo Robert Muggah, cofundador del centro de estudios Instituto Igarapé.
A principios de este mes, Lula y los responsables de seguridad dieron a conocer nuevas medidas para hacer frente a los grupos criminales que operan en el país y más allá de sus fronteras, pero abogaron por la cooperación internacional en lugar de la intervención, rechazando las declaraciones de Estados Unidos que tildan a las bandas de "terroristas".
Eclipsando los debates políticos, un escándalo relacionado con el ya desaparecido Banco Master ha salpicado a gran parte de la clase política brasileña y ha reavivado la indignación pública por la corrupción en vísperas de las elecciones.
En el centro del escándalo se encuentra Daniel Vorcaro, el desacreditado exdirector del Banco Master, que fue detenido a principios de este año por su participación en un presunto fraude de miles de millones de dólares.
La investigación posterior reveló una red de conexiones entre Vorcaro y las principales figuras influyentes de la clase política brasileña, que salpica a personajes que van desde el magistrado del Supremo Tribunal Federal Alexandre de Moraes hasta el propio senador Bolsonaro, quien está siendo investigado por blanqueo de capitales relacionado con el caso.
El caso ha puesto de manifiesto los "lazos de complicidad y el comportamiento corrupto" de los líderes del país, afirmó Bryan Harris, socio director de la empresa de inteligencia política y corporativa Sabio.
"Con nuevas revelaciones casi a diario, una bomba de última hora aún tiene el potencial de dar un vuelco completo a la carrera electoral", añadió Harris.
(Reporte de Oliver Griffin y Luciana Magalhaes; información adicional de Brendan O'Boyle; edición de Brad Haynes y Aurora Ellis; Editado en Español por Ricardo Figueroa)